El MGM Grand, faro de lujo y entretenimiento, envuelto en un escándalo que sacudiría los cimientos del brillo y glamour de Las Vegas. La historia empieza con Wayne Nix, exjugador de béisbol de segunda. Este entró en el MGM Grand con 120.000 dólares en efectivo para saldar una deuda de juego.

Scott Sibella, el entonces presidente del casino, estaba al corriente de las operaciones ilegales de apuestas deportivas de Nix. Sin embargo, decidió ignorar la transacción sospechosa y animó a Nix a seguir jugando como cliente VIP. A día de hoy, la decisión se ha vuelto en su contra.

El riesgo de la ignorancia y la caída de un presidente

Si avanzamos hasta el presente, Sibella, un ejecutivo veterano de casinos de Las Vegas, admitió su culpa ante un tribunal federal por permitir que un jugador ilegal apostara en el MGM Grand. El hecho infringe la normativa contra el blanqueo de capital y podía acarrear a Sibella una pena de cinco a?os de prisión y una multa de 250.000 dólares.

Las repercusiones del escándalo van más allá de Sibella. El MGM Grand y el Cosmopolitan de Las Vegas, otro casino adquirido por MGM Resorts en 2022, acordaron pagar aproximadamente 7,5 millones de dólares en multas. Las sanciones están relacionadas con las actividades de Nix en las propiedades y formaban parte de acuerdos de conciliación conocidos como acuerdos de no enjuiciamiento con el gobierno federal por violaciones contra el blanqueo.

La investigación del ministerio de Justicia sobre las operaciones prolongadas de apuestas ilegales de Nix desembocó en los hechos. El primer ayudante del fiscal federal, Joseph T. McNally, criticó a las personas de empresas altamente reguladas que ignoraban las operaciones de apuestas ilegales y contribuían con recomendaciones de clientes. Se?aló que la relación personal entre Sibella y Nix facilitó el crecimiento de la empresa ilegal de Nix.

La doble vida de Wayne Nix

Wayne Nix, exjugador de béisbol de segunda que fichado por los Oakland Athletics en la 4a ronda de la MLB de 1995, jugó como lanzador titular y lateral izquierdo.

Nix nació 1976 en Van Nuys, California, y tuvo una carrera de seis a?os en ligas menores en Arizona, Texas y California. Nix (arriba) aparece en una tarjeta de béisbol de 1999 mientras estaba los Oakland A’s. No ha aparecido en ninguna foto pública durante más de 20 a?os de su temporada de jugador.

Después de su carrera de béisbol, Nix dirigió una operación ilegal de apuestas deportivas en California gracias a conexiones para reclutar a antiguos atletas profesionales como compa?eros de apuestas. Se ha declarado culpable de dirigir esta operación.

De las prebendas a una caída en picado

A pesar de declararse culpable, Sibella sostiene que no actuó en beneficio propio y asume toda la responsabilidad de sus acciones e inacciones. Expresó su orgullo por su contribución al sector.

Nix, que va a Las Vegas desde Orange County, California, con dinero en billetes escondidos en bolsas de lona, bolsas de papel de estraza y bolsos de cuero, ha sido acusado por la fiscalía de dirigir una extensa red ilegal de apuestas deportivas en la que participaban antiguos y actuales atletas profesionales. Se declaró culpable de conspiración para explotar un negocio ilegal de apuestas y de presentar una declaración de la renta falsa en 2022.

Sibella proporcionó a Nix alojamiento, comida y viajes de golf con ejecutivos y jugadores importantes entre agosto de 2017 y febrero de 2019. Incluso proporcionó a Nix viajes de fin de semana de patrocinados por la empresa, conocidos como “fines de semana encubiertos”. Se trata de un gui?o a la aparición de Sibella en el reality show de televisión “Undercover Boss” a?os antes.

Nix utilizó los viajes de golf al casino para reclutar más apostadores deportivos entre los apostantes de MGM Grand. En enero de 2019, Nix informó a Sibella de que un cliente de MGM Grand, al que Sibella conocía, había realizado una apuesta de 5 millones de dólares en la Super Bowl a través del negocio de Nix.

Dos anfitriones del casino asignados a Nix también estaban al tanto de la red de apuestas. A uno de ellos, Nix le dijo que se enfadaría si uno de los clientes de apuestas viajaba a Las Vegas para apostar antes de saldar la deuda de apuestas deportivas con Nix. Estos anfitriones ya no trabajan en MGM.

En 2022, Sibella comunicó a los investigadores que no estaba seguro del origen del dinero de las apuestas de Nix. Declaró: “No quería saberlo debido a mi posición. Si lo sabemos, no podemos permitir que apuesten… No quería saberlo”.

El escándalo sirve como recordatorio de las posibles trampas de la industria del juego y de la importancia de una normativa estricta para evitar que se repitan incidentes de este tipo.

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